《孟子》曰：「所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也」。又曰：「为政不难，不得罪于巨室。巨室之所慕，一国慕之；一国之所慕，天下慕之」。夫所谓世臣者，岂特世禄之人，而巨室者，岂特侈富之家也哉？盖功烈已著于时，德望已信于人，譬之乔木，封殖爱养，自拱把以至于合抱者，非一日之故也。平居无事，商功利，课殿最，诚不如新进之士。至于缓急之际，决大策，安大众，呼之则来，挥之则散者，惟世臣、巨室为能。余嘉祐中，始识懿敏王公于成都，其后从事于岐，而公自许州移镇平凉。方是时，虏大举犯边，转运使摄帅事，与副总管议不合，军无纪律，边人大恐，声摇三辅。及闻公来，吏士踊跃传呼，旗帜精明，鼓角欢亮，虏即日解去。公至，燕劳将佐而已。余然后知老臣宿将，其功用盖如此。使新进之士当之，虽有韩、白之勇，良、平之奇，岂能坐胜默成如此之捷乎？熙宁四年秋，余将往钱塘，见公于私第佚老堂，饮酒至暮。论及当世事，曰：「吾老矣，恐不复见，子厚自爱，无忘吾言」。既去二年而公薨。又六年，乃作公之真赞，以遗其子巩。词曰：

堂堂魏公，配命召祖。显允懿敏，维周之虎。魏公在朝，百度维正。懿敏在外，有闻无声。高明广大，宜公宜相。如木百围，宜宫宜堂。天既厚之，又贵富之。如山如河，维安有之。彼窭人子，既陋且寒。终劳永忧，莫知其贤。曷不观此，佩玉剑履。晋公之孙，魏公之子。

某启：昨日使臣回，已奉手削。贤侄自陕来，速于拜觐，不敢驻留。庶事必可上闻。蒋□得甚处，希早示及。保重保重。

某启：前日遣急足赍书并酒去，必未达。昨日邸报，有人奉攻阎亲，不言再有责降，不知何人之为也。台刻颇深，岂涉亲党。或须理会，亦当款曲，勿令悖戾。昨来谢章，有事触权贵，力排奸邪之语，此必招怨，济个甚事事！所云投鼠伤器，此实诣理而无害也。愚曾落职南行，当时满朝见怒，惟责己乐道，未始动怀。君子皆有通塞，孔孟不能逃，况吾辈耶！宽中自爱自爱！某于阁下为罪人，但长者深察本心，乃敢奉勉，悚恨悚恨！专此，不宣。

七郎去，欲南中置少屋业耳。礼制中更不迁居也，走知之矣。昔年持服，欲归姑苏卜葬，见其风俗太薄，因思曾高本北人，子孙幸预缙绅，宜构堂，乃改卜于洛，思远图也。吴中松楸，有数房照管，又与奏官，似两不失志，仲仪以谓如何？虽立贤无妨豪杰之谓也，中人则不能逃其俗，其闻见然矣。

郡校来，蒙赐手教，具审尊体宁裕，兼以退解为寄，意高理诣，诚所钦伏。然阁下谓进与退系乎道之所在，虽圣门达者，无以为异也。若论夫才与不才，窃有惑焉。盖才者容有小人，而不才者不害为君子。君子而才不至，其进也于世不甚益，亦不甚损；小人才而进，虽树功立事，其蠹益深。阁下试思之，以为何如？

辱赐书教，承自至汝阳，政简讼稀，尊体安适。某到随州，城东得一僧居，竹树甚美，颇有隐者之趣，所愧者以罪来耳。